Hjälmgecko

Latinskt namn
Hjälmgeckons latinska namn var tidigare Geckonia chazaliae bytte 2002 namn till Tarentola chazaliae då en djupgående analys och DNA studie visade att hjälmgeckon istället tillhörde Tarentola familjen. Hjälmgeckons närmaste släkting är "Kanarie-murgecko" Tarentola delalandii och "Gomeragecko" Tarentola gomerensis. (Obs - jag vet inte om de svenska namnen är rätt översatta.)

Miljö i vilt tillstånd
Hjälmgeckon lever i vilt tillstånd längs Nordafrikas västkust, från Senegal i söder till Agadir, Marocko i norr. Normalt hittar man sällan en hjälmgecko mer än 5 km från havet. Trots att klimatet nära kusten är ganska fuktigt lever ödlan i ökenterräng - sand med sten och karg växtlighet.

Nattlevande
Hjälmgeckon är nattlevande och söker dagtid skydd mot rovdjur och hetta under stenar och grenar där fuktigheten är högre. Ibland kan man dock se dem sitta och sola även dagtid eller strax innan solen går ner. I vilt tillstånd ser man dem nästan bara ensamma.

Utseende
Namnet hjälmgecko har ödlan fått på grund av sin huvudform som kan liknas vid en hjälm. Huvud är ganska stort, triangelformat och något utskjutande bak. Kroppen är kort och bred, huvudet relativt stort och benen oproportionerligt tunna. Hjälmgeckon är en ganska liten ödla. Den blir högst 9-10 cm av vilken svansen utgör ungefär en tredjedel. Den korta och smala svansen har ingen direkt kapacitet för fettreserver. Skulle ödlan förlora svansen så kan den regenerera (växa ut igen), men den växer inte ut helt igen och mönstret blir inte det samma. Skulle hjälmgeckon förlora svansen ännu en gång så växer det bara ut en liten stump.

Ögon och mun
De stora ögonen med vertikala pupiller är skyddade uppifrån av utskjutande ögonbryn. Hjälmgeckon kan inte blunda, de saknar riktiga ögonlock och ögonen täcks av ett ”glasöga” som bildats av de sammansatta ögonlocken. Då ödlan inte kan blinka rengör den ögonen med tungan. Munnen är bred med en ogrenad lilaaktig tunga. Insidan av munnen är mörkblå/lila. Öronen ligger dolda i ett hudveck under ”hjälmen”.

Färg
Hjälmgeckons färg varierar från ljust grå, sandfärgad till mörkare brun. Den vanligaste färgen är chokladbrun med mörkare och ljusare fläckar men det förekommer även ödlor som inte har några tecken alls - det varierar. Det finns inte två hjälmgeckos som har exakt lika teckning. Undersidan är vit, ibland med svarta fläckar av varierande storlek.

Ljud
Dessa ödlor har lustiga ljud för sig! De har ett "kväkande/knarrande" ljud och blir de arga eller rädda så "skäller" de - "bjiffff". Känner de sig hotade springer de undan i första hand men går inte det så sträcker de på benen med svansen uppåt, öppnar munnen och "skäller". Avskräcker inte detta heller så anfaller de och biter. Mina har bitit mig ett par gånger när jag ska flytta dem för att göra rent terrariet. Det gör inte ont, men man bör självklart respektera dem och inte stressa upp dem i onödan - därför hanterar jag dem så litet som möjligt.

Könsskillnad
En hjälmgecko blir könsmogen när den är ungefär 9-11 månader, men det kan ske tidigare också. Det är inte särskilt svårt att se skillnad på könen hos vuxna hjälmgeckos. Hanen har tydliga bulor vid svansroten där hans båda hemipenisar finns. Det är mer osäkert att könsbestämma unga djur. Men vid ca 2 månaders ålder har jag sett tydlig skillnad på mina djur.

Parning
Det sägs att man sällan ser någon parning - men jag har sett det flera gånger. Mina hjälmgeckos verkar inte vara blyga för de har gjort det strax efter att ljuset släckts - mitt i terrariet. Jag håller mig dock självklart på avstånd för att inte störa dem! Ibland avger honan ett läte under parningsakten. Det var så högt att jag faktiskt vaknade av det! Det är svårt att beskriva det, men det är ett slags "skrik".

Som hos många ödlor så biter hanen honan i nacken när de parar sig. Sedan lyfter han hennes svans med sin och för in sin ena hemipenis. Hela parningsakten brukar ta 3-5 minuter. Men jag har sett två av mina hjälmgeckos ligga still i parningställning hela 30 minuter! När parningen är över så slickar hanen rent sin hemipenis från eventuell sand.

Äggläggning
Honan brukar lägga ägg 10-15 dagar efter parningen. Hon använder sina bakben för att gräva en grop på några centimeter där hon sedan lägger 1-2 ägg, äggen är c:a 1 cm stora. Hon kan lägga ägg upp till 4 gånger under en säsong. Det är inte alldeles enkelt att hitta äggen, man får "krafsa" igenom sanden försiktigt för att se om man hittar dem. De ägg jag har hittat hos mina geckos har legat väl nergrävda - utom ett som bara låg under en gren, helt synligt.


Referenser:
Reptilia the European Herp Magazine, #17 2001
Reptiles Magazine, January 2001
Geckoes, Henkel/Schmidt
Terrariet vol. 2 1998, No3, artikel av Mikael Sörensen
Carranza: Artikel; Relationships and evolution of the North African geckos, Geckonia and Tarentola based on mithocondrical and nuclear DNA sequences. Molecular Physogenetics and Evolution 23 (2002): 244-256.